Au martell

Descripció

Rep aquest nom per la forma peculiar del seu cap, amb un bec gran per davant i una cresta prominent per darrera. Classificat en una família monoespecífica, presenta trets que dificulten la seva inclusió dins d’un altre grup, i malgrat que acostuma a classificar-se entre les garses i les cigonyes, presenta moltes diferències: un dit mitjà pectinat com les garses, un dit de l’extremitat posterior semblant al dels flamencs, la proteïna de l’ou blanca com a les cigonyes, i ectoparàsits que només es troben a les aus limícoles.

Viu als rius i a les zones pantanoses d’Àfrica. Necessita la presència d’arbres per nidificar i per dormir. Construeix el niu dalt dels arbres, però també ho pot fer a zones rocoses o penya-segats, i consta d’una càmara buida recoberta de branquillons que comunica a l’exterior per un túnel. Ambdós pares participen en la incubació, que dura un mes. Aquesta espècie, de mida relativament petita, es caracteritza per construir el niu no comunitari més voluminós de totes les aus, ja que pot superar els 2 m de diàmetre i els 50 kg de pes.

D’hàbits més aviat sedentaris, acostuma a criar en solitari, però fora de l’època de cria es troben en parelles o petits grups d’uns 8 a 10 individus, tot i que poden formar grups més nombrosos en funció de la disponibilitat de recursos.

S’alimenta a les aigües poc profundes, bàsicament d’amfibis i petits peixos, així com també de crustacis, cucs i insectes.

El Zoo de Barcelona participa en el Llibre de Registre Europeu (ESB) d’aquesta espècie en captivitat.