Guepard

Descripció

El guepard és el més esvelt dels felins. En comparació amb la resta d’animals de la mateixa família té el cap relativament petit, les potes molt llargues i la caixa toràcica més alta. A diferència de les dels seus cosins, les ungles del guepard no són retràctils, servint per incrementar la tracció durant la carrera.

És un habitant característic de les sabanes i zones obertes poc arbrades d'Àfrica i la península aràbiga. Actualment, però, la subespècie asiàtica està quasi extingida i les poblacions africanes es troben quasi totalment restringides a l'interior dels grans parcs nacionals i reserves.

Captura antílops, gaseles, llebres i altres preses corredores mitjançant una tècnica de caça que combina l'habilitat d'apropar-se a la presa sense ser descobert amb la velocitat pura: el guepard és l'animal més ràpid que existeix en la carrera, ja que durant alguns instants pot córrer a una velocitat punta de 115 km/h.

Malgrat l’elevada temperatura, sol caçar durant les hores centrals dels dia per evitar que d’altres carnívors com les hienes o els lleons li robin les preses, i la seva eficiència de caça és força elevada en comparació amb d’altres caçadors com el lleó, arribant quasi al 60% d'efectivitat.

De comportament solitari, és una espècie polígama en la qual les femelles poden copular amb diferents mascles durant l'època de reproducció. La cura dels cadells, que dura més d'un any, corre a càrrec de la mare, sense cap col•laboració per part del mascle. La supervivència dels petits, que sovint són presa d'altres depredadors de la sabana com els lleons o les hienes, és tan sols d'una tercera part dels nascuts en cada temporada de cria.

És una espècie que es troba avui en perill a causa de la persecució directa per part de l'home –que el considera una amenaça pels seus animals domèstics–, la degradació del seu hàbitat natural, amb la disminució de les seves preses que això representa, i la fragmentació de les seves poblacions.