Lleopard d'Sri Lanka

Descripció

El lleopard és el membre que ocupa l’àrea geogràfica més extensa de la família dels fèlids, ja que viu a bona part de l’Àfrica al sud del Sàhara, i del sud-est asiàtic en petites poblacions aïllades al nord d’Àfrica, Península Aràbica, Pròxim Orient i Extrem Orient.

Habita principalment en selves i boscos amb bona cobertura arbòria, encara que també pot adaptar-se a zones més obertes com les sabanes herbàcies, les àrees arbustives o les regions muntanyoses.

És un poderós depredador que captura tota mena de preses de petita i mitja grandària, des de gasela i antílops fins a micos, aus i rosegadors. Per evitar la competència amb carnívors més poderosos, com lleons i tigres, sovint puja les seves preses dalt dels arbres per menjar-les tranquil•lament.

D’hàbits nocturns i solitaris, ocupen territoris d’entre 10 i 30 km2, que marquen deixant senyals d’esgarrapades als troncs dels arbres i orinant sobre troncs, branques i soques. Mitjançant la vocalització avisen de la seva presència al territori i, en el cas de les femelles, també l’emeten per atraure al mascle a l’època del zel i per cridar les seves cries. Quan tenen dos o tres anys d’edat els mascles marxen del territori matern per establir-se en un nou territori, mentre que les femelles ocupen part del territori de la mare.

La subespècie de lleopard que es pot veure al Zoo de Barcelona és endèmica d’Sri Lanka, ja que tan sols viu en aquesta illa de l’oceà Índic, l’antiga Ceilan.

Com totes les subespècies que existeixen al món, la d’Sri Lanka es troba avui en greu perill d’extinció a causa de la destrucció del seu hàbitat selvàtic i de la persecució directa per tal d’obtenir-ne la pell. En aquest cas concret, la situació de risc es veu agreujada per l’aïllament genètic de la població de lleopards de l’illa i pel limitat nombre d’exemplars que permet un espai físic relativament reduït.