Ximpanzé

Descripció

Típic habitant de la selva d’Àfrica equatorial, aquesta espècie és la més propera a l’home. És capaç d’utilitzar eines, recollint i adaptant petits bastons per introduir-los en els termiters a fi de capturar tèrmits, agafant i utilitzant pedres de la forma adequada per trencar les closques de les llavors més dures o bé fabricant esponges amb fulles o molses per aconseguir aprofitar l’aigua de les cavitats dels arbres.

És una espècie més arborícola que el goril•la i menys que l’orangutan, encara que baixa a terra amb molta freqüència. La seva locomoció per terra és quadrúpeda, suportant el pes del seu cos sobre les falanges mitges dels dits de mans i peus, una forma de desplaçament que diferencia la locomoció dels grans simis africans de la dels orangutans, que sostenen el pes del seu cos sobre el palmell de mans i peus. No obstant, també pot desplaçar-se bípedament quan té les mans ocupades o en distàncies curtes.

Viu socialment en família amb un mascle dominant i vàries femelles amb les seves cries, encara que a vegades poden agrupar-se temporalment diverses famílies formant tribus força nombroses. Els mascles poden també formar associacions temporals, en les quals s’estableix una estricta jerarquia que provoca continuades lluites per arribar a ocupar els esglaons més alts de la mateixa.

És un animal omnívor, ja que si bé el seu règim alimentari és bàsicament vegetarià –constituït per fruites, fulles, llavors, flors, escorça, resines i mel– complementa aquesta dieta amb insectes i, ocasionalment, amb petits vertebrats que és capaç de caçar en grup, de forma organitzada. Solen caçar ocells i petits mamífers com duikers o cries d’antílops, però també poden capturar i menjar d’altres primats de mida petita i mitjana com el còlob vermell i altres espècies de cercopitecs selvàtics.

Igual que el goril•la i l’orangutan, cada nit construeix per dormir uns nius en forma de plataforma amb fullaraca i branques dalt dels arbres. Aquests nius permeten detectar la presència dels ximpanzés en una àrea determinada als investigadors que estudien el seu comportament.

Es reconeixen fins a quatre subespècies de ximpanzé: Pan troglodytes verus, que habita a les selves de l’Àfrica occidental al nord del golf de Guinea; Pan troglodytes vellerosus, que viu tan sols a Nigèria i el Camerun; Pan troglodytes schweinfurthii, que ocupa les del centre del continent, i Pan troglodytes troglodytes, que es troba a la regió occidental de l’Àfrica central, a la qual pertanyen els exemplars que viuen al Zoo de Barcelona.

A l’Àfrica viu també una altra espècie de ximpanzé, el bonobo (Pan paniscus), que no va ser reconeguda per la ciència fins l'any 1929 i que es diferencia per algunes característiques físiques i, principalment, per el seu comportament social i sexual.

Com totes les espècies de pòngids, el ximpanzé es troba avui en greu perill d’extinció principalment a causa de la destrucció del seu hàbitat, encara que també pateix els efectes de la caça per a consum humà i, encara que avui dia sembli impossible, per ser utilitzats com a animals de companyia.