Boa de la sorra

Descripció

És una petita serp excavadora que no acostuma a superar els 65 cm de longitud. De cos corpulent i massís, el cap gairebé no es distingeix del cos. Té els ulls molt petits amb pupil•la elíptica vertical. La cua és molt curta, les escates del cos són petites i lleugerament carenades, mentre que les del cos presenten un aspecte granulós.

El color de fons és blanquinós, groguenc, ataronjat o cremós, amb taques fosques irregulars marrons o vermelloses al llarg del dors. La zona ventral presenta una tonalitat encara més clara, amb petites màcules no sempre presents.

Es distribueix pel nord i el centre de l’Àfrica Oriental i hi ha una petita població a l’extrem sud de la península Aràbiga. Es distingeixen dues subespècies: E.c.colubrinus, que es troba al Yemen i al nordest d’Àfrica, des d’Egipte fins el Air (Níger), Etiopia y Somalia, i E.c.loveridgei, present al Sud de Somalia, Kenia i nord de Tanzània.

Ocupa les zones semidesèrtiques, matollars, sabanes seques i àrees amb afloraments rocosos a ambients una mica més humits. Sempre es troba a sòls tous o arenosos. És crepuscular i nocturna, durant el dia roman generalment enterrada al terra o bé refugiada sota pedres, a l’interior de caus de petits mamífers o entre acúmuls espessos de vegetació.

La seva alimentació es basa fonamentalment en rossegadors, però també pot caçar rèptils de mida petita i pollets d’ocells de reproducció terrestre. Com a totes les espècies de Eryx, per caçar les seves preses es manté semienterrada a la sorra, sobresortint només la part superior del cap, assetjant fins que es llença d’improvist sobre elles.

La seva reproducció és ovovivípara. Les femelles poden donar a llum entre 6 i 20 cries, d’aparença molt similar a la dels adults, però amb una coloració més pàlida, que es va enfosquint amb l’edat.

La situació actual de les seves poblacions a la natura no és gaire coneguda, però és una serp bastant comuna en captivitat.