Cocodril nan africà

Descripció

Pertany a la família dels Crocodílids, que consta de catorze espècies de les quals tres viuen a Àfrica, quatre al Nou Món i la resta a Àsia i Oceania. Un detall que permet identificar aquesta família és que mentre que quasi totes les dents de la mandíbula encaixen en fossetes del maxil·lar superior, la quarta dent coincideix amb un estrenyiment del maxil·lar i això fa que aquesta dent sigui visible quan l’animal té la boca tancada. A més, les escates ventrals tenen fossetes sensorials i l’amplada i la llargària del musell, són variables segons els hàbits alimentaris de cada espècie.

D’aspecte general robust, el cocodril nan africà és una espècie molt cuirassada, amb les parpelles ossificades i gruixudes i amb armadures nucals i dorsals. Els adults són uniformement negres amb l'iris bru. Els joves tenen els flancs daurats. És una espècie molt petita que no arriba als 2 metres de longitud.

De costums força terrestres, es troba a les zones boscoses de sabana arbrada de l’est i el centre d’Àfrica sovint força lluny de qualsevol curs d’aigua. La seva forma de vida és semblant a la dels caimans sudamericans del gènere Paleosuchus. Viu en parella i no acostuma a formar grups.

D'aquest cocodril es reconeixen dues subespècies: O. tetraspis tetraspis, que ocupa la major part de l'àrea de distribució, i O. tetraspis osborne, que viu només al nord del Zaire i Ruanda.

Posa aproximadament 20-30 ous en grans monticles de terra i vegetació que són defensats per la femella. Un cop han nascut les cries, les protegeixen tant el mascle com la femella.

Hi ha poques dades sobre l'estat de les seves poblacions; sembla que és caçat i que el seu hàbitat és destruït en la major part de la seva àrea de distribució, malgrat que en certs llocs encara pot ser abundant. La seva discreta forma de vida dificulta la fiabilitat dels recomptes. Es reprodueix anualment al nostre Zoològic.

El Parc Zoològic de Barcelona participa en el Llibre de Registre Europeu (ESB) d'aquesta espècie en captivitat.