Serp reial de Florida

Descripció

Aquesta serp, d’uns 91 a 122 cm de llargària, presenta un cap petit i poc diferenciats del cos, uns ulls amb pupil•la rodona i una cua relativament curta. El cos és cilíndric i les seves escames són llises i amb un aspecte brillant. Té 210 - 221 escates ventrals, 44 - 58 subcaudals, 7 – 8 supralabials i 9 – 10 infralabials. Els hemipenis es troben lleugerament bilobulats.

D’aquesta espècie se’n reconeixen fins a set subespecies, depenent de la seva distribució geográfica, que fa que la coloració pugui variar molt. La coloració de la subespècie de Florida presenta una gran variabilitat, però la més freqüent consisteix en un color de fons marró o negre amb moltes escates amb el centre groc disposades en 40 - 68 bandes transversals.

Malgrat que és una espècie força adaptable, mostra preferència per les regions seques. Es troba a les zones pedregoses de les regions semidesèrtiques, els prats herbacis, boscos de coníferes i marges de camps de cultiu al llarg de la seva àrea de distribució, que abarca el centre i el sud de Florida amb poblacions aïllades al nordest de Florida i a Panhandle.

És principalment diürna, però durant els periodes més càlids surt a l’exterior per la nit mentre que roman durant el dia amagada dels rajos solars a esquerdes de les roques o a caus d’altres animals. Caça les seves preses per constricció, i és coneguda per alimentar-se d’altres serps malgrat que siguin verinoses i sembla ser que són inmunes al seu verí. No obstant, no són estrictament ofiòfags, i també s’alimenten de llangardaixos, rossegadors, ocells i amfibis.

L’aparellament es dóna entre maig i juny, i la femella pon entre 5 i 24 ous, blans o groguencs, allargats i adherits entre sí. Els diposita sota terra a un forat que es mantingui humit. Les críes en néixer medeixen de 23 a 28 cm.

A molts llocs de la seva àrea de distribució és una espècie abundant, respectada per la seva habilitat per caçar serps verinoses. Pel seu caràcter dòcil, és una de les serps més comunes en captivitat, a on crien amb facilitat.