Serp toro americana

Descripció

És una de les serps de més llargària dels EEUU, ja que pot assolir fins a 2,5 m. Robusta i amb el cap lleugerament diferenciat del cos, la coloració dorsal és de color clar, amb nombroses taques brunes, negres o vermelloses, cada cop més espaiades cap a la cua i més petites als costats. Una característica banda fosca travessa el front davant dels ulls.La part ventral es blanca o grogosa, normalment tacada de negre.

D'aquesta adaptable espècie se'n reconeixen fins a 15 subespècies diferents, que habiten des del boscos de pins i roures fins a les praderies, les zones de matollar, les àrees subdesèrtiques i les conreuades, des del nivell del mar fins a muntanyes de més de 2.500 d'altitud.

D'activitat bàsicament diürna, encara que pot mostrar-se activa per la nit quan el temps és calorós, passa bona part del temps enterrada sota terra en caus excavats per ella mateixa o per altres animals com conills o tortugues de terra.

S'alimenta de rosegadors, conills, ocells i els seus ous i, ocasionalment, també de llangardaixos i insectes de certa grandària.

Quan es troba en perill, el seu comportament defensiu és aparatós: infla el cos per semblar més gran, obre la boca, s'aixeca amb forma de S, fa vibrar la cua i emet una mena d'esbufeg sorollós, tot això acompanyat de repetides escomeses. L'objectiu de tot plegat és aconseguir uns instants de desconcert del possible enemic per poder fugir ràpidament, ja que es tracta d'una serp del tot inofensiva.

Encara és una espècie comuna en moltes regions de la seva àrea de dsitribució, i el perill més seriós al qual està sotmesa és el de la degradació del seu hàbitat a causa de les activitats humanes.