El dragó de Komodo (Varanus komodoensis) és l'espècie més gran de llangardaix existent; els mascles adults poden arribar als 3 metres de longitud i als 80 kg de pes. És un animal carnívor que captura preses vives, encara que també s'alimenta de carronya. Habita zones de bosc de fulla caduca i de sabana, des del nivell del mar fins als 800 m d'altitud.

El dragó de Komodo és una espècie endèmica de cinc illes de la zona sud oriental d'Indonèsia, quatre de les quals –Komodo, Rinca, Gili Motang i Gili Dasami– formen el Parc Nacional de Komodo, creat l’any 1980. La cinquena illa, Flores, és la més gran de totes i compta amb dues reserves naturals: la de Wae Wuul a la costa oest i la de Wolo Tado a la costa nord. La població actual al Parc Nacional de Komodo s'estima en menys de 2.000 individus.

La població a l'illa de Flores és menys coneguda; a Wae Wuul, l’any 1991 es va estimar una població de 66 individus. La seva densitat és fins a quatre vegades inferior que a les altres quatre illes on viu l’espècie, i les amenaces per als dragons s'han incrementat en els darrers anys a causa de la caça il·legal del cérvol de Timor (Cervus timorensis), la font d’aliment principal del dragó de Komodo.

L'any 2005 es va proposar la creació d'un programa de protecció a la reserva de Wae Wuul d'una durada mínima de tres anys, del qual l’EAZA (European Association of Zoos and Aquaria) havia de ser el principal participant. El programa contempla la realització d'activitats per conscienciar les comunitats que habiten al voltant de la reserva i la creació de patrulles i serveis que reforcin l'aplicació de les lleis de protecció locals.

S'ha desenvolupat també un Pla de Protecció amb l'objectiu de preservar les dues poblacions de dragó de Komodo que resten a la reserva de Wae Wuul i evitar que augmenti la destrucció de l'hàbitat cap a la regió sud occidental de l'illa de Flores, una zona on encara no s'observen activitats intenses de tala d'arbres i mineria i que té un gran potencial per a la conservació de la fauna i per fer de zona de protecció del Parc Nacional de Komodo. A més, pot servir com a exemple per a la gestió futura de la regió i també per demostrar que és possible implementar accions conservacionistes i nous models de creixement sostenible per a les poblacions locals.

El Zoo de Barcelona, després de manifestar des de fa temps el seu interès per a participar en la gestió d'aquesta espècie dins la comunitat zoològica europea, es va incorporar al programa europeu de reproducció en captivitat EEP de l’EAZA per a l'espècie l'any 2005. Des d'aquest moment el Zoo ha participat de totes les seves directrius i en totes les reunions on es tracten temes de gestió de la població captiva, tant des del punt de vista del maneig, com de la sanitat i la recerca. De la mateixa manera, s’ha col·laborat econòmicament en el manteniment dels treballs a la mateixa illa de Flores, on els investigadors europeus i locals col·laboren en la formació i conscienciació de les poblacions locals i en el control i cens de la població de dragons de Komodo.

Article Internacional Zoo News Vol 57/7

Patrocinadors de la Recerca i conservació del Zoo de Barcelona: