Alimoche

Description

El alimoche es un pequeño buitre que vive en las estepas, semidesiertos y otros lugares abiertos del sur de Europa, Oriente Próximo hasta la India y buena parte de África.
De plumaje básicamente blanco, las plumas del extremo de las alas son negras. La cara y el cuello, de piel sin plumas, son de color amarillo, y es característico el plumaje de largas y delgadas plumas blanquecinas que rodea la cabeza. En vuelo, se reconoce por la coloración bicolor blanca y negra y por la forma cuneiforme de la cola. Los jóvenes tienen el plumaje de color pardo uniforme y la cara de color grisáceo.
Su alimentación es fundamentalmente carroñera, pero el pico es largo y estrecho, menos robusto que el de otras especies de buitres, por lo cual no puede desgarrar la piel de los cadáveres de grandes animales. Debe esperar a que los buitres de mayor tamaño empiecen el trabajo para poder acceder a las partes más blandas que constituyen su dieta. También aprovecha los restos de pequeños animales como conejos, aves, reptiles o peces.
Es una de las pocas especies de animales capaz de utilizar una herramienta, ya que se ha comprobado que puede romper los huevos de avestruz con la ayuda de piedras que deja caer con el pico.
De comportamiento migratorio, es una especie estival en nuestro país, que llega aquí para la reproducción a partir del mes de febrero. El invierno lo pasa en el África subsahariana. Las poblaciones que viven en las islas Baleares y las Canarias, en cambio, son totalmente sedentarias.   
Construye el nido en rellanos, cuevas, cavidades o grietas de acantilados, y las parejas vuelven cada año en la misma zona de reproducción. La puesta consta generalmente de dos huevos, que son incubados por los dos miembros de la pareja.
Sus poblaciones sufrieron una importante caída durante la segunda mitad del siglo pasado, de cual se están recuperando con dificultades. Los principales motivos de esta situación han sido la utilización del veneno en el campo, que en los últimos años vuelve a ser un problema grave; las molestias en las zonas de cría; la caza directa o los impactos en las líneas eléctricas.
La situación actual de la especie sigue siendo precaria en toda la Península Ibérica y, aunque aquí es donde se encuentra la mayor parte de la población europea, algunos grupos concretos, como los de las islas Canarias o las de las Baleares, se encuentran actualmente en una situación crítica.