Rana gigante de la isla Montserrat

Description

La rana gigante de la isla de Montserrat, en el Caribe, es una de las especies más grandes de rana, ya que puede alcanzar los 20 cm de longitud y los 2 kg de peso. Aunque las hembras son algo mayores, en la práctica los dos sexos se distinguen por un pequeño espolón blanco que poseen los machos bajo el pulgar y que se vuelve negro en la época de reproducción.

Esta especie es una buena muestra de la gran diversidad que muestran los anfibios en sus ciclos biológicos. En la época de celo, durante la primavera, los machos establecen una jerarquía mediante luchas continuas y escogen un nido en su territorio, en una madriguera, bajo troncos, piedras o en pequeñas depresiones en la base de las plantas. El macho atrae a la hembra mediante un estruendoso canto semejante a un ladrido y el amplexo tiene lugar dentro del nido y, en lugar de poner los huevos en el agua para despreocuparse de ellos después, los ponen en el suelo entre gran cantidad de espuma. Los renacuajos, blanquecinos y provistos de largas colas para moverse dentro del líquido viscoso, se alimentan en exclusiva de los huevos infértiles que la madre va poniendo aproximadamente cada siete días. Durante este proceso que dura de seis a ocho semanas, ambos miembros de la pareja vigilan activamente el nido y atacan con valentía a cualquier intruso que se aproxime.

Esta especie, que ha perdido el 80% de los individuos en libertad, se encuentra en peligro crítico según la lista roja de la UICN. Tradicionalmente, ha sido capturada por los habitantes de la zona, que la consideran un manjar exquisito y la denominan chicken frog, rana pollo, y ha sufrido la depredación de especies introducidas, principalmente las ratas, pero en estos últimos años han aparecido otros dos factores nuevos de efectos devastadores: una serie de erupciones volcánicas que en 1995 inutilizaron gran parte de su hábitat y la introducción del hongo de la quitridiomicosis, primero en la isla de la Martinica y luego en la de Montserrat. Se trata de un hongo que ha diezmado diferentes poblaciones de anfibios en todo el mundo. 

Ante esta desesperada situación, en 1999 varios especímenes fueron trasladados al Zoo de Jersey, donde se inicio con éxito su cría en cautividad. Otros zoos se fueron incorporando progresivamente al programa de cría y hoy en día la especie se reproduce en Chester, Bristol, Nordens y Barcelona.