Rinoceronte blanco meridional

Description

El rinoceronte blanco es la más grande de las cinco especies de rinocerontes existentes actualmente. Algunos ejemplares llegan a medir hasta 2 m de altura y 4 m de longitud, y a pesar más de 4.000 kg. Además de su tamaño, es característica la forma de su hocico, con los labios anchos y rectos, perfectamente adaptados para segar del suelo de la sabana africana la hierba que constituye su alimento básico, a diferencia del rinoceronte negro, que también vive en las sabanas africanas pero tiene un hocico puntiagudo y prensil que le permite arrancar las hojas, las ramas y los brotes de los matorrales y arbustos de los que se alimenta.
Su piel desnuda y endurecida, que le da un aspecto acorazado, y los dos poderosos cuernos que sobresalen de la parte superior de la cabeza y que son de queratina, la misma sustancia que forma nuestro pelo o nuestras uñas, le confieren una imagen característica.
Los machos, de costumbres solitarias, defienden territorios de hasta 200 hectáreas que delimitan con orina y pilas de excrementos. Las hembras, más sociables, pueden formar pequeños grupos más o menos estables con crías y jóvenes inmaduros de hasta 10 o más individuos. La gestación dura unos 18 meses y la única cría, en el momento de nacer, pesa ya más de 50 kg. Su longevidad es de 45-50 años.
Existen dos subespecies de rinoceronte blanco: la septentrional (Ceratotherium simum cottoni), que hoy se da por extinguida en estado salvaje, ya que hace algunos años que no se localiza ningún ejemplar en su último bastión, el Parque Nacional de Garamba, en el Zaire, y la meridional, la que tenemos en el Zoo de Barcelona, que hasta hace poco vivía tan solo en la República de Sudáfrica, pero que últimamente ha sido reintroducida en otros lugares como Botswana, Namibia, Zambia, Kenia o Zimbabue.
A pesar de que hasta hace poco se encontraba en grave peligro de extinción (como todos los otros rinocerontes) a causa de la caza a la cual ha sido sometido para obtener sus cuernos –utilizados en los países de Oriente como producto medicinal, afrodisíaco y para hacer los mangos de las dagas, para las cuales se pagan cantidades astronómicas de dinero–, el rinoceronte blanco meridional es el que mejor se ha recuperado en los últimos años gracias a la estricta protección que se le ha otorgado. De hecho, en la actualidad es el rinoceronte que tiene la población más numerosa en libertad.