Caimán de anteojos

Descripción

El caimán común más extendido de los crocodrílidos americanos suele subdividirse al menos en cuatro subespecies, una de ellas el caimán de anteojos, pero su taxonomía todavía es confusa. Es el caimán menos especializado y puede confundirse con un cocodrilo pequeño. El hocico es relativamente largo y en la altura de los ojos es como mínimo entre 1,2 y 1,5 veces más largo que ancho. Una cresta ósea delante de los ojos tiene un cierto parecido con el puente de unas gafas. Los ojos son verdosos. La forma del cráneo y el color del cuerpo varían mucho en las distintas subespecies. Raramente ultrapasa los 2,7 metros, midiendo habitualmente de 1,7 a 2 metros.
Es una especie muy adaptable, presente en todos los medios acuáticos abiertos. Habita también en medios creados por el hombre, como las balsas para abrevar el ganado y los embalses, siendo la especie que mejor se adapta a los medios antropogénicos. Su distribución es muy amplia, ocupando gran parte del centro y el sur de América. Ha sido introducido en Florida.
Las cuatro subespecies generalmente más aceptadas se distribuyen de la siguiente manera:
Caiman crocodilus apaporiensis, caimán del Apaporis. Vive en una zona muy limitada alrededor del río Apaporis en el sureste de Colombia.
Caiman crocodilus fuscus, caimán oscuro de anteojos, presente desde el sur de México hasta el norte de Colombia pasando por Centroamérica.
Caiman crocodilus crocodilus, caimán de anteojos, presente en Colombia, Venezuela, Perú, Bolivia, Paraguay, norte y centro de Brasil y Ecuador.
Caiman crocodilus yacare, caimán yacaré, en el noreste de Argentina, el sur de Brasil y el sur de Paraguay.
En algunas regiones, como América Central, se reproduce todo el año. Pone de 10 a 40 huevos en un montículo de tierra y restos vegetales muy vigilado por la madre.
El status de conservación es variable en toda su área de distribución, ya que mientras que en algunas zonas es localmente abundante, en otras se encuentra en peligro de extinción por la caza desmesurada del animal.