Canguro rojo

Descripción

El canguro rojo es el más grande de todos los marsupiales. Los machos, que pueden llegar a medir más de 2 metros y medio de altura y pesar hasta 85 kg, tienen el pelaje de color rojizo mientras que las hembras, mucho más pequeñas, son de color gris perla. Su hábitat característico lo constituyen las amplias regiones abiertas del centro y oeste de Australia. Se alimentan de hierbas y hojas de arbustos, que ingieren principalmente a primera hora de la mañana y al bajar el sol, manteniéndose a la sombra durante las horas más calurosas del día.

Suelen vivir en pequeños grupos, aunque la carencia de alimento puede hacer que se formen grupos más numerosos. También hay individuos más solitarios. En los grupos se pueden dar peleas por la dominancia entre machos, que se golpean con las extremidades anteriores, de forma similar a un combate de boxeo, y también pueden darse coces con las patas posteriores, utilizando la cola para estabilizarse y aguantar su peso.

El canguro rojo se reproduce de manera oportunista, cuando las condiciones ambientales son favorables y, como en otras especies de canguros, el apareamiento puede tener lugar justo después del parto, de manera que se produce un blastocisto en diapausa que se desarrollará más tarde, cuando la cría del parto anterior abandone el marsupio. Normalmente nace una sola cría al cabo de 33 días de gestación, que sube agarrándose a los pelos del abdomen de la madre hasta el marsupio, siguiendo el camino que la madre le ha marcado lamiéndose. Ya dentro del marsupio se aferran a uno de los dos pezones, y permanecen allí unos 8 meses, aunque posteriormente se van volviendo por mamar durante unos cuantos meses más, hasta que nace la siguiente cría. El vínculo con la madre se alarga hasta alcanzar la madurez sexual.

El canguros se desplazan a gran velocidad mediante saltos, que implican un movimiento sincrónico de las dos patas traseras. Esta forma de desplazamiento es muy eficaz a velocidades altas y consume poca energía. Para desplazarse a velocidades menores, utiliza también la cola, que con las patas delanteras funciona a modo de trípode, confiriéndole estabilidad.

Su hábitat característico son las amplias regiones abiertas del centro y oeste de Australia. Sus poblaciones son todavía abundantes y en determinadas regiones incluso es necesario regular su número mediante la caza controlada.