Cocodrilo enano africano

Descripción

Pertenece a la familia de los Crocodílidos, que consta de catorce especies de las cuales tres viven en África, cuatro en el Nuevo Mundo y el resto en Asia y Oceanía. Un detalle que permite identificar a esta familia es que mientras que casi todos los dientes de la mandíbula encajan en fositas del maxilar superior, el cuarto diente coincide con el estrechamiento del maxilar y esto hace que este diente sea visible cuando el animal tiene la boca cerrada. Además, las escamas ventrales tienen fositas sensoriales y la anchura y la longitud del hocico son variables según los hábitos alimentarios de cada especie.
De aspecto general robusto, el cocodrilo enano africano es una especie muy acorazada, con los párpados osificados y gruesos y con armaduras nucales y dorsales. Los adultos son uniformemente negros con el iris pardo. Los jóvenes tienen los flancos dorados. Es una especie muy pequeña que no llega a los 2 metros de longitud.
De costumbres bastante terrestres, se encuentra en las zonas boscosas de sabana arbolada del este y el centro de África, a menudo bastante lejos de cualquier curso de agua. Su forma de vida es parecida a la de los caimanes suramericanos del género Paleosuchus. Vive en pareja y no suele formar grupos.
De este cocodrilo se reconocen dos subespecies: O. tetraspis tetraspis, que ocupa la mayor parte del área de distribución, y O. tetraspis osborne, que vive solo en el norte del Zaire y Ruanda.
Pone aproximadamente 20-30 huevos en grandes montículos de tierra y vegetación que son defendidos por la hembra. Una vez han nacido las crías, las protegen tanto el macho como la hembra.
Hay pocos datos sobre el estado de sus poblaciones; parece que es cazado y que su hábitat es destruido en la mayor parte de su área de distribución, aunque en ciertos lugares todavía puede ser abundante. Su discreta forma de vida dificulta la fiabilidad de los recuentos. Se reproduce anualmente en nuestro Zoológico.
El Parque Zoológico de Barcelona participa en el Libro de Registro Europeo (ESB) de esta especie en cautividad.