Culebra de cola estriada de Taiwán

Descripción

Es una serpiente relativamente esbelta y estilizada, de cola larga, que llega a los 250 cm de longitud en algunas poblaciones, mientras que en otras solo a 130 cm. La cabeza es plana y estrecha y está bien diferenciada del cuerpo. Los ojos, de dimensiones moderadas, tienen la pupila redonda y el iris dorado o grisáceo.
Vive en el sureste asiático, Indonesia, a los pies del Himalaya, el este de China y Taiwán. La variabilidad en la coloración a lo largo de su amplia área de distribución es tan grande que pueden considerarse dos grandes tipos de poblaciones: la población indochina, que se caracteriza por tener el color del dorso de color marrón amarillento hasta oliváceo y por presentar manchas oscuras dorsales en forma de H o de dos líneas paralelas redondeadas, y la población indomalaya, con un color del cuerpo entre crema y gris, y con un solo retículo de escamas oscuras individuales a lo largo del cuerpo.
En ambas, no obstante, la parte posterior del cuerpo y la cola tienen una línea vertebral de color claro característica y dos líneas anchas laterales de color también muy claro, así como una destacada línea negra recta detrás de los ojos.
Habita en los lindes del bosque tropical, matorrales cercanos al agua, afloramientos rocosos entre la vegetación, cuevas cársticas, bosques de bambú, áreas cultivadas e incluso en el interior de zonas habitadas (jardines frondosos y márgenes de caminos). Desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros de altura en la mayoría de subespecies, aunque algunas pueden llegar hasta los 3.000 metros.
Es una serpiente de actividad tanto diurna como nocturna que suele moverse ágilmente por el suelo, pudiendo también subir a los árboles y arbustos. Aunque no tiene veneno, es muy agresiva y, cuando se encuentra en peligro, levanta del suelo la parte anterior del cuerpo, se dobla en forma de S y se mueve amenazadoramente. Ocasionalmente también expele un líquido pestilente como medida disuasoria.
Se alimenta de ratones, ratas, murciélagos –de la captura de estos son especialistas algunas poblaciones que viven en cuevas–, aves y polluelos en sus nidos.
Es todavía una especie común en muchas regiones de su amplia área de distribución.