Iguana común

Descripción

La iguana común es un robusto saurio de costumbres arborícolas que habita en las selvas húmedas de Centroamérica y América del Sur, desde el sur de los Estados Unidos y México hasta Paraguay, el sur del Brasil y el norte de Argentina. También está presente en algunas islas del Caribe, siempre no demasiado lejos del agua. Nadan muy bien y para huir de los depredadores suelen dejarse caer al agua, donde pueden mantenerse sumergidas durante un buen rato.
Se caracteriza por el color verde de su cuerpo, que le ayuda a pasar desapercibida entre la vegetación a pesar de su considerable tamaño, por la presencia de una vistosa cresta dorsal que va desde la cabeza hasta la cola, especialmente desarrollada en el caso de los machos, y por una gran bolsa de piel que tiene debajo de la garganta que hace que el animal parezca tener una gran papada. La cola es larga y estrecha, a menudo con rayas oscuras verticales, y los dedos acaban en fuertes garras que le permiten subir a los árboles y moverse entre las ramas con gran facilidad.
Los machos son más grandes que las hembras, con la cresta y la papada más grandes que las de las hembras. Los jóvenes son de color totalmente verde claro.
De hábitos diurnos y en principio solitarios, suele formar pequeños grupos durante la época de reproducción, con un macho adulto y un número variable de hembras. Es característico el comportamiento territorial, de defensa y de cortejo de los machos, durante el cual levantan el cuerpo y mueven la cabeza de arriba abajo de forma repetida. También pueden emitir una especie de resoplidos que se oyen a cierta distancia.
Aunque de jóvenes comen con frecuencia pequeños invertebrados, los animales adultos son casi exclusivamente herbívoros, alimentándose de hojas, flores, brotes tiernos, semillas y frutas. Son presa habitual de una gran variedad de depredadores de las selvas en las que viven, entre los cuales destacan diferentes especies de felinos, serpientes y aves de presa.
Las hembras depositan los huevos, entre 20 y 50, en madrigueras subterráneas excavadas en el suelo de la selva que pueden tener entre 25 y 50 cm de profundidad y unos cuantos metros de longitud. Los pequeños nacen al cabo de 70 o 90 días, dependiendo de las condiciones climáticas de la zona.
Es una especie todavía común en gran parte de su área de distribución, pero en muchas zonas sus poblaciones han disminuido mucho a causa de la pérdida de su hábitat y al exceso de caza por parte del hombre, ya que es muy apreciada para el consumo humano en casi todos los países en los que vive.