Pitón real

Descripción

La pitón real es una serpiente fuerte y robusta pero de pequeño tamaño dentro de su familia, los boidos, ya que suele medir tan solo entre 1 y 1,50 metros de longitud. Su coloración es parda, con grandes manchas ovaladas de color claro, algunas de ellas con ocelos oscuros. La cabeza presenta una franja oscura a cada lado, que sale de los orificios nasales, a través de los ojos oscuros, hasta la nuca del animal, rodeada por dos bandas claras. La parte ventral es blanca o amarillenta.
Habita en las regiones de sabana arbustiva con árboles dispersos y presencia cercana de puntos de agua de África occidental y central, desde el Senegal y Costa de Maril hasta el Sudán, Uganda y Angola. En general rehuye las áreas con vegetación tupida, aunque puede subir a los árboles y arbustos para descansar o cazar.
De costumbres nocturnas, se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, aunque también puede capturar aves y reptiles de pequeño tamaño.
Es conocida por su curioso comportamiento defensivo, ya que cuando se siente amenazada esconde la cabeza entre los anillos de su cuerpo, formando una especie de bola compacta y queda totalmente inmóvil. De este comportamiento viene su nombre común en inglés, la ""pitón pelota"".
Todavía es una especie común en buena parte de su área de distribución, pero sus poblaciones están disminuyendo porque se capturan muchos ejemplares para la venta en el mercado de animales de compañía, ya que se trata de una especie de carácter dócil, que no alcanza dimensiones exageradas y que se adapta con facilidad a la vida en cautividad.