Culebra de cola roja

Descripción

Es una serpiente bastante grande, que normalmente mide entre 1,6 y 1,9 m, aunque se han encontrado ejemplares de 2,4 metros de longitud. La cabeza se distingue bien del cuerpo y presenta unos ojos grandes con el iris de un color amarillo verdoso. La lengua es de color azul oscuro. El cuerpo es delgado pero fuerte con una sección característica más alta que ancha, y la cola es larga.
La coloración general es verdosa o amarillenta. Las escamas labiales son también verdes excepto en los ejemplares procedentes de Indonesia, en las que son amarillentas. La piel entre las escamas tiene áreas blancas y negras que se hacen visibles cuando el cuerpo se hincha. La cola contrasta vivamente con el resto del cuerpo, siendo marrón anaranjada, amarillo amarronada o gris. Una línea oscura se extiende desde el ángulo de la boca a través de los ojos. Las escamas ventrales son verdes o amarillas en algunos ejemplares de Indonesia.
Pueden encontrarse individuos totalmente amarillos, gris pardo o pardo anaranjado. También algunos ejemplares típicamente verdes que presentan manchas azules repartidas por el cuerpo.
Esta serpiente habita en una amplia área del sureste asiático: Birmania, Tailandia, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Filipinas, Vietnam y también en las islas indias de Andamán y Nicobar.
De costumbres arborícolas, prefiere los árboles y arbustos de la selva lluviosa primaria o secundaria. También se la puede encontrar cerca de los pantanos o los manglares, y también en plantaciones de caucho y en parques y jardines. Está presente desde el nivel del mar hasta unos 750 metros de altitud.
Se las encuentra en muy raras ocasiones en el suelo, ya que normalmente se mantienen enrolladas en las ramas de los árboles a bastante altura y perfectamente camufladas. Si se la molesta, hincha verticalmente la parte anterior del cuerpo levantándolo en forma de ese, momento en el que es capaz de morder repetidamente y con fuerza. También puede arquear la lengua hacia atrás y moverla lentamente arriba y abajo para desconcertar y asustar al posible enemigo, o excretar un líquido apestoso de sus glándulas anales si es molestada.
Principalmente se alimenta de ratas arborícolas, ardillas, aves y murciélagos, que puede cazar en pleno vuelo gracias a la extraordinaria rapidez de sus movimientos.
Es todavía una especie común en muchas regiones de su amplia área de distribución.