Serpiente real negra

Descripción

Esta especie, que puede alcanzar entre 61 y 91 cm de longitud, presenta una cabeza pequeña y poco diferenciada del cuerpo, unos ojos con pupila redonda y una cola relativamente corta. El cuerpo es cilíndrico y sus escamas son lisas y con un aspecto brillante.
De esta especie se reconocen siete subespecies, dependiendo de su distribución geográfica, que hace que la coloración pueda variar mucho. La coloración característica de la subespecie de serpiente real negra le da el nombre, ya que es de un negro o marrón oscuro uniforme sin ningún patrón de franjas, a diferencia de las otras subespecies.
Aunque es una especie bastante adaptable, muestra preferencia por las regiones secas. Se encuentra en las zonas pedregosas de las regiones semidesérticas, los prados herbáceos, bosques de coníferas y  márgenes de campos de cultivo a lo largo de su área de distribución mexicana, al oeste de Sonora y el noroeste de Sinaloa.
Es principalmente diurna, pero durante los períodos más cálidos sale al exterior por la noche mientras que durante el día permanece escondida de los rayos solares en grietas de las rocas o en madrigueras de otros animales. Caza a sus presas por constricción y es conocida por alimentarse de otras serpientes aunque sean venenosas, ya que parece ser que son inmunes a su veneno. No obstante, no son estrictamente ofiófagas y también se alimentan de lagartos, roedores, aves y anfibios.
El apareamiento se da entre mayo y junio, y la hembra pone entre 5 y 24 huevos, blancos o amarillentos, alargados y adheridos entre sí. Los deposita bajo tierra en un agujero que se mantenga húmedo. Al nacer, las crías miden de 23 a 28 cm.
En muchos lugares de su área de distribución es una especie abundante, respetada por su habilidad para cazar serpientes venenosas. Por su carácter dócil, es una serpiente muy común en cautividad, donde se cría con facilidad.