Ferreret o Sapillo Balear

Description

El ferreret fue descubierto en estado fósil en 1977 y tres años más tarde se encontraron ejemplares vivos en la isla de Mallorca. Esta especie de sapillo moteado vive en las torrenteras de montaña de la sierra de Tramuntana, al norte de la isla de Mallorca. Estos barrancos encajados entre paredes escarpadas son su último refugio, dado que la inaccesibilidad del lugar le ha permitido guarecerse de los depredadores, el más importante de los cuales es la culebra viperina (Natrix maura), que constituye el principal factor limitante de la población de ferreret, ya que esta serpiente ocupa las partes más planas de los mismos torrentes donde vive nuestro sapo, impidiendo su presencia en estas zonas menos agrestes.

Se piensa que fueron los romanos los introductores en Mallorca de multitud de especies continentales como la gineta (Ginetta Ginetta), la marta (Martes martes), la mustela (Mustela nivalis), la serpiente de cogulla (Macroprotodon cucullatus), la citada culebra viperina, la rana común (Rana perezi), etc. La presencia de todas estas especies ha contribuido a la inexorable extinción de los endemismos isleños. Antiguamente los ferrerets colonizaban toda la isla, como lo atestiguan multitud de hallazgos fósiles. Sólo en los lugares más inaccesibles para las nuevas especies invasoras, como son las zonas más escarpadas de los torrentes de montaña y los inhóspitos islotes costeros, sobreviven los últimos reductos de la fauna autóctona extinguida: el ferreret y la lagartija balear (Podarcis lilfordi), respectivamente.

Las torrenteras de montaña de Mallorca, aunque son estacionales en su caudal y suelen permanecer secas durante el verano, mantienen balsas y charcos en las gargantas que no se secan nunca, y es en ellas donde los renacuajos del ferreret, unos los más grandes de la fauna europea, crecen y experimentan la metamorfosis.

Los ferrerets tienen unas extremidades anteriores muy largas que les han proporcionado capacidad escaladora, lo que les ha permitido sobrevivir en un ambiente tan difícil como el suyo. Esta capacidad es muy rara entre los anfibios afines continentales, eminentemente excavadores. Esto se interpreta como una adaptación al medio insular, áspero y calcáreo.

Incluidos como están dentro del género Alytes (sapos), presentan peculiaridades reproductivas propias de estos sapos, entre las que destaca el hecho de que el macho carga en la región lumbar los huevos que la hembra pone en el suelo y los transporta durante todo el período de maduración humedeciéndolo periódicamente. Cuando están a punto de salir, el macho se mete en el agua para que los renacuajos se liberen. Pero en este aspecto el ferreret también nos muestra sus peculiaridades, ya que su número de huevos, de 7 a 12, es mucho más pequeño que el de los sapos afines, y su volumen casi el doble, y es que el ferreret es un consumado especialista del que los científicos llaman "estrategia de la K", que consiste en tener un número pequeño de descendientes a los que los padres dedican mucha atención. Este pequeño esfuerzo reproductivo, mucho más pequeño que en sus parientes continentales, es una adaptación a un ambiente en el que no existían depredadores insulares de anfibios. Una vez introducidos estos, y teniendo en cuenta esta baja tasa de renovación de las poblaciones, no nos debe sorprender que la especie se haya extinguido en la mayor parte de su área de distribución original.

Actualmente el peligro para las poblaciones de ferrerets, junto con el ya mencionado de la introducción en su hábitat de depredadores, consiste en la creciente presión sobre los recursos hídricos de la isla para satisfacer el consumo humano, el aumento de la presencia humana a consecuencia del incremento del turismo, la presencia de recolectores de ejemplares para el coleccionismo (actividad ilegal) y también la preocupante existencia de contaminantes, procedentes de plantas embotelladoras, recientemente descubiertos.

Hace unos años, la administración autónoma balear firmó un convenio con el Zoo de Barcelona para la cría en cautividad y posterior reintroducción de ferrerets la isla de Mallorca, el cual ha tenido un notable éxito. En los últimos años, más de 1.000 animales nacidos en nuestras instalaciones han sido liberados en su hábitat natural de la sierra de Tramuntana.