Zoos del mundo y su organización (WAZA)

Los parques zoológicos han evolucionado profundamente con los años, hasta el punto que los zoos del siglo XXI no tienen nada que ver con los primeros parques abiertos al público a mediados del siglo XIX.

En esa época los descubrimientos coloniales, el incremento de la clase media y la disponibilidad de tiempo libre popularizaron los primeros parques zoológicos, donde se exhibían animales extravagantes y exóticos.

Actualmente los parques zoológicos se esfuerzan en repetir los entornos de los animales en su medio, no aislados. Este sistema hace posible, a veces, que puedan convivir diferentes especies tal y como lo hacen en la naturaleza.

Por lo tanto, los Zoos se han convertido en escenarios que permiten que el público comprenda la importancia del valor de la diversidad biológica de la fauna y la flora, los ecosistemas y la interdependencia de todos los organismos vivos de la Tierra, incluida la especie humana. La actividad de los parques zoológicos se debe transformar en una dedicación comprometida con la conservación de la fauna salvaje, la educación pública, la investigación, el bienestar de los animales y el entretenimiento, todo ello encarado a la conservación de la biodiversidad.

Por ello, la conservación, la investigación y la educación son las nuevas funciones de un parque zoológico, ya que disponen de valiosas herramientas para poder explicar la importancia de la preservación de la biodiversidad. Para dar a conocer los valores de los parques zoológicos, éstos cuentan, aparte de las exhibiciones animales, con elementos tales como materiales expositivos, sistemas interactivos y presentaciones audiovisuales.

+ Conservación

+ Investigación

De hecho, para ser efectivos y poder desarrollar programas de conservación in situ es esencial llevar a cabo programas de investigación científica que ayuden a conocer mejor las poblaciones y el desarrollo de las especies amenazadas.

Los parques zoológicos son instituciones privilegiadas, ya que disponen de grandes colecciones de animales en cautividad. Esto les permite llevar a cabo una investigación para poder contribuir a la posibilidad de salvar los ecosistemas y las poblaciones de animales amenazadas. Por lo tanto, los Zoos tienen la obligación moral de hacer investigación de sus poblaciones y de otros temas vinculados con la conservación y el bienestar de los animales.

De hecho, la propia investigación zoológica, basada en la gestión del día a día, es una herramienta importantísima. El seguimiento del crecimiento de los animales, el estudio de los datos genéticos, el comportamiento e, incluso, las enfermedades de las colecciones ex situ dan mucha información que, convenientemente tratada, sirve para adquirir conocimiento de los programas de conservación.

Desde 2009, el Zoo de Barcelona ha puesto en marcha un ambicioso programa de Investigación y Conservación. Los objetivos son:

- La conservación de especies ex situ participando en más de 80 proyectos de conservación (EEPs y ESBs de EAZA y otros de ámbito local).

- La conservación in situ, a través de la colaboración en algunos proyectos de investigación asociados, como por ejemplo:

El proyecto "Global Amphibian ARK" del CBSG (Captive Breeding Specialist Goup).
El proyecto de reintroducción de la gacela dorcas (Gazella dorcas neglecta) en la Reserva de Guembeul (Senegal) con la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA) del CSIC.
El proyecto de conservación del dragón de Komodo (Varanus komodoensis) y de protección de la Reserva de Wae Wuul en la isla de Flores.

- Investigación aplicada al bienestar animal y al conocimiento de las especies en su medio.

- Investigación aplicada a la protección de la biodiversidad en la ciudad de Barcelona.

- Investigación aplicada a la fauna del área mediterránea.

+ Educación

Pero también debe saber dar información a los visitantes que tienen algo más de curiosidad, como los estudiantes, e incluso, posibilidades de crear nuevos conocimientos para los investigadores.

Estamos en un siglo que se caracteriza por la inmersión en la sociedad de la información, la comunicación y el conocimiento. Los Zoos deben aprovechar también las nuevas tecnologías para difundir el mensaje conservacionista.

Este replanteamiento del Zoo de Barcelona inevitablemente va ligado a la transformación del Zoo en el Centro de Recursos sobre la Naturaleza abierto al público y a la sociedad. Se trata de un centro de recursos de referencia en zoología, pero no limitado a ella, ya que el mejor papel de los Zoos en el futuro es ir más allá de los roles tradicionales y abrazar nuevas disciplinas, nuevas técnicas, nuevas perspectivas y reconocer que el aprendizaje sobre la naturaleza es una actividad divertida, útil y satisfactoria. Debemos convertirnos del conocimiento y actuar como centros de información sobre la naturaleza.

La tendencia de los últimos años ha sido dejar de lado la imagen de los Zoos como equipamientos relacionados con el entretenimiento destinado a un público infantil y familiar para focalizar su actividad en la conservación y la educación.

El reto de los Zoos es llegar a todo el mundo. Es importante la tarea que están haciendo con las generaciones futuras, pero hay que ampliar el espectro de concienciación y educación a todas las edades. La naturaleza cada vez nos es más lejana y ajena. Es un reto de los Zoos reducir este distanciamiento mediante las nuevas tendencias museísticas y tecnológicas. Además, los parques cuentan con un elemento de singularidad: la conexión que se establece entre las personas (como observadores) y las especies de las colecciones zoológicas.

Los programas educativos deben crear, por lo tanto, un impacto emocional, pero sin caer en deformaciones de la realidad, y facilitar así la comprensión de los contenidos y motivar a la gente para que se involucre. Como se suele decir: Solo amamos lo que conocemos.

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