Proyecto de conservación del dragón de Komodo (Varanus komodoensis) en la Reserva de Wae Wuul en la isla de Flores

El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) es la especie más grande de lagarto que existe; los machos adultos pueden llegar a los 3 metros de longitud y a los 80 kg de peso. Es un animal carnívoro que captura presas vivas, aunque también se alimenta de carroña. Habita en zonas de bosque de hoja caduca y de sabana, desde el nivel del mar hasta los 800 m de altitud.

El dragón de Komodo es una especie endémica de cinco islas de la zona sur oriental de Indonesia, cuatro de las cuales –Komodo, Rinca, Gili Motang y Gili Dasami– forman el Parque Nacional de Komodo, creado en 1980. La quinta isla, Flores, es la más grande de todas y cuenta con dos reservas naturales: la de Wae Wuul en la costa oeste y la de Wolo Tado en la costa norte. La población actual en el Parque Nacional de Komodo se estima en menos de 2.000 individuos.

La población en la isla de Flores es menos conocida; en Wae Wuul, en 1991 se estimó una población de 66 individuos. Su densidad es hasta cuatro veces inferior que en las otras islas en las que vive la especie, y las amenazas para los dragones han aumentado en los últimos años a causa de la caza ilegal del ciervo de Timor (Cervus timorensis), la fuente de alimento principal del dragón de Komodo.

En 2005 se propuso la creación de un programa de protección en la reserva de Wae Wuul de una duración mínima de tres años, en el cual la EAZA (European Association of Zoos and Aquaria) tenía que ser el participante principal. El programa contempla la realización de actividades para concienciar a las comunidades que habitan alrededor de la reserva y la creación de patrullas y servicios que refuercen la aplicación de las leyes de protección locales.

Se ha desarrollado también un Plan de Protección con el objetivo de preservar las dos poblaciones de dragón de Komodo que quedan en la reserva de Wae Wuul y evitar que aumente la destrucción del hábitat hacia la región sur occidental de la isla de Flores, una zona donde todavía no se observan actividades intensas de tala de árboles y minería y que tiene un gran potencial para la conservación de la fauna y para servir como zona de protección del Parque Nacional de Komodo. Además, puede servir como ejemplo para la gestión futura de la región y también para demostrar que es posible implementar acciones conservacionistas y nuevos modelos de crecimiento sostenible para las poblaciones locales.

El Zoo de Barcelona, después de manifestar desde hace tiempo su interés por participar en la gestión de esta especie dentro de la comunidad zoológica europea, se incorporó al programa europeo de reproducción en cautividad EEP de la EAZA para la especie en 2005. Desde ese momento, el Zoo ha participado de todas sus directrices y en todas las reuniones en las que se tratan temas de gestión de la población cautiva, tanto desde el punto de vista del manejo como de la sanidad y la investigación. De la misma forma, se ha colaborado económicamente en el mantenimiento de los trabajos en la misma isla de Flores, donde los investigadores europeos y locales colaboran en la formación y concienciación de las poblaciones locales y en el control y el censo de la población de dragones de Komodo.

Patrocinadores de la Investigación y conservación del Zoo de Barcelona: