Palmera de tronco robusto, más ensanchado por la base con anillos muy juntos y no tan evidentes como en el caso de la Washingtonia robusta. Las hojas son palmadas, muy grandes, deshilachadas y permanecen bastante tiempo unidas al tronco después de secarse. Fijaos en las inflorescencias largas y péndulas llenas de flores aromáticas. Vive formando pequeños grupos aislados en desfiladeros por donde se filtra agua de fuentes o riachuelos.

El nombre científico se le puso en honor del primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, aunque popularmente se ha granjeado uno más simpático: palmera con enaguas, por la acumulación de hojas secas en el tronco.