La noticia empezó a circular ayer con rapidez por Montgat y por las redes sociales: “Ballena varada en la playa de Montgat”! En seguida se activaron los protocolos y a través de nuestros socios en el proyecto de EDMAKTUB sobre el rorcual común recibimos una petición de material para tomar muestras del animal muerto. Rápidamente el biólogo marino y técnico del Zoo Dr. Pablo Cermeño, se desplazó a la zona donde personal del Ayuntamiento de Montgat intentaban identificar de qué especie se trataba y qué hacer con un animal que puede pesar más de15 toneladas.

Pablo informó de que se trataba de una hembra de rorcual común (Balaenoptera physalus) de aproximadamente 14 m y que no sería posible practicarle una necropsia por su avanzado estado de descomposición (de unos 5 - 6 días). Sin embargo, sabemos que las causas más habituales de muerte de esta especie suelen ser la colisión con barcos o las enfermedades respiratorias. Como las olas hacían rodar el cuerpo del rorcual, se desestimó tomar muestras en aquel momento y se decidió esperar a su retirada a puerto.

Si bien no es habitual que estas ballenas aparezcan muertas en la playa, sí se ha constatado en los últimos años a través de los estudios realizados por Edmaktub con el apoyo de la Fundació Barcelona Zoo, que su presencia en aguas catalanas es destacable durante los meses de primavera. Durante el 2017, se avistaron más de 300 desde finales de Febrer hasta principios de Junio! El motivo es que en nuestro litoral, concretamente delante de la costa del Garraf, se encuentra una importante zona de alimentación de la cual no se tenía conocimiento.

Durante el 2018, los investigadores del Proyecto Rorqual intentarán determinar el origen de estos rorcuales --si son mediterráneos o atlánticos-- mediante técnicas genéticas, isótopos estables y marcadores satelitales. Esperamos su visita anual esta primavera para continuar la investigación y de esta manera poder proteger mejor a estos gigantes del mar.

La Lista roja de la Unión internacional para la conservación de la naturaleza (UICN) cataloga en general el rorcual común como especie “en peligro” y como “vulnerable” en el caso de su población del Mediterráneo.

En las últimas horas numerosas personas se han puesto en contacto con el Zoo para pedir y ofrecer información sobre este animal arrastrado a nuestra costa. Gracias a todos!

Hace pocos días hemos finalizado una nueva etapa de las obras del complejo de la Sabana-Sahel. En esta fase hemos acabado las obras de la parte exterior de la instalación de las jirafas y hemos construido una nueva instalación para las mangostas rayadas. También se ha completado el primer tramo de una pasadera que atravesará toda la Sabana y que permite admirar a los elefantes y a las jirafas desde nuevas perspectivas, incluyendo una vista al dormitorio de estas últimas a través de un gran ventanal. Por último, se han incorporado dos pequeños miradores de los elefantes, uno delante de la instalación de los flamencos de Cuba y otro en una nueva escalera que sube hacia el Bar Sabana a través de una pequeña cueva, donde se pueden ver reproducciones de pinturas rupestres del desierto que muestran la fauna que se puede encontrar en ella.

La instalación ocupada hasta ahora por las mangostas, al lado de los monos araña, será el nuevo hogar de las suricatas, que ganarán en espacio y en número y longitud de galerías y madrigueras.

Las nuevas instalaciones tienen como objetivo la mejora del bienestar de las especies que las habitan, y constituyen un importante recurso pedagógico para explicar las características del ecosistema del Sahel --extremadamente dependiente de un corto período de lluvias y, por lo tanto, muy sensible a los efectos del cambio climático– y los animales que viven en él. También se puede ver una pequeña representación de la flora de la región del Sahel, fruto de la colaboración con el Jardín Botánico de Barcelona, que se irá ampliando a medida que las plantas tengan las dimensiones adecuadas para ser plantadas.

Una vez las jirafas ya se han adaptado a su nuevo espacio y se han trasladado las mangostas gradualmente para garantizar una buena adaptación del grupo, ya podemos invitar a todo el mundo a venir a conocer estos nuevos espacios, que ofrecen puntos de observación espectaculares de la fauna de la sabana.

El Sahel del Zoo

Ubicado en el corazón del Zoo, este gran complejo está dedicado al ecosistema del Sahel, y además de los elefantes, jirafas, leones y mangostas que hemos citado, más adelante irá acogiendo poco a poco a otras especies sahelianas. Desde hace muchos años el Zoo está vinculado a esta zona a través de la participación muy activa en proyectos de conservación y reintroducción de algunas de sus especies más amenazadas, como las gacelas mohor y dorcas, especialmente en Senegal, conjuntamente con el CSIC. Durante los próximos años el Zoo tiene previsto extender estos proyectos a otros países de la región.

El complejo recrea la vegetación y orografía de este ecosistema principalmente llano y con predominio de las acacias, las gramíneas y algunas euforbiáceas, utilizando plantas originarias u otras especies que ayudan a reproducir su paisaje.

El diseño de todas las instalaciones se basa en las necesidades de los animales, y una de sus características comunes es que estos tienen libre acceso a las instalaciones interiores y exteriores siempre que es posible (excepto en períodos de frío o tiempos dedicados a la limpieza u otros aspectos técnicos).

En cuanto a la experiencia del público, este puede observar a los animales, tanto en el interior de sus dormitorios como en las zonas descubiertas, desde las variadas perspectivas que ofrecen los diferentes miradores, y algunos puntos permiten una gran proximidad a los animales siempre que estos quieren acercarse.

En el Sahel solo hay una población de jirafa, en el Níger, de la cual no hay ningún programa de conservación ex situ. Para representarla, el Zoo ha elegido a la jirafa de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi), originaria del norte del valle del Rift, porque es una de las subespecies más amenazadas y solo sobreviven unos pocos centenares de ejemplares. El Zoo participa en el programa de conservación ex situ de los zoos europeos (EEP) de la jirafa de Rothschild y está en conversaciones con la Dirección de parques del Níger para la firma de un acuerdo para colaborar también en la conservación de la jirafa saheliana.

En cuanto a las mangostas, su nuevo hábitat dispone de una red de galerías interconectadas, así como de una madriguera visible para el público. El grupo de mangostas se puede ver desde dos niveles diferentes. Uno de ellos, a la altura de la vista, permite una mejor observación de los detalles desarrollados por esta especie para adaptarse a su medio.

Próximas actuaciones:

Ya se han iniciado las obras de la siguiente fase de la Sabana-Sahel, que incluirá la finalización de la pasadera citada anteriormente y la construcción de la zona exterior del nuevo hábitat para leones. Las obras finalizarán en 2019 con la ampliación y naturalización del hábitat para los elefantes.

El Sahel

Se trata de una zona muy extensa de transición entre el desierto del Sáhara y la sabana africana, que atraviesa el continente africano de este a oeste, de vegetación básicamente herbácea, con pocos árboles y arbustos escasos, caracterizada por grandes extensiones generalmente llanas con densidades variables de animales según la región, con poca agua pero con dos estaciones claramente diferenciadas: seca y de lluvias. Los países que comprende son Senegal, Mauritania, Mali, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad, Sudán y Eritrea.

Se trata de un ámbito con muchas amenazas para un importante número de especies como el órix blanco, la gacela mohor, la gacela dorcas, el elefante, la jirafa y la tortuga de espolones, entre otras.

Los elefantes y jirafas del Sahel

En la región de Gourma, en Mali, sobrevive la última población importante de elefantes del Sahel (formada por entre 500 y 700 animales), que es la más septentrional de toda África después de la extinción, en la década de los 80, de los elefantes de las montañas de Assaba, en Mauritania.

Las elefantas del Zoo de Barcelona no son del Sahel, pero son animales que después de una vida nada fácil han encontrado en el Zoo un lugar donde descansar. Hacen la función de embajadoras de este hábitat y permiten explicar a los visitantes del Zoo las características de las diferentes especies que viven en el Sahel y las relaciones que establecen entre ellas y con su entorno natural. De esta manera, ayudan a concienciar al público sobre la necesidad de proteger a sus congéneres en libertad.

En la región de Koure, en el Níger, 60 quilómetros al este de Niamey, la capital del país, se encuentra la última zona donde podemos encontrar jirafas en el Sahel. Se trata de la Giraffa camelopardalis peralta, una subespecie endémica del África occidental. La población de jirafas del Níger cayó a un mínimo de 50 ejemplares en 1984, pero gracias a diferentes proyectos de conservación actualmente su número ha aumentado hasta más de 500. Para poder asegurar la supervivencia de esta población se requieren actuaciones de conservación continuadas, especialmente de reforestación y de compensación de daños a la agricultura, así como de control de la caza furtiva.

El servicio de contenidos panorámicos de Google Maps ha actualizado recientemente las imágenes del Zoo que ofrecerán a partir de hoy un recorrido virtual por los caminos principales del interior del parque.

Esta iniciativa nace de un proceso de estrecha colaboración entre el Centre de Telecomunicacions i Tecnologies de la Informació (CTTI) de la Generalitat de Catalunya y la empresa norteamericana Google, y tiene como objetivo ofrecer visitas virtuales a los principales atractivos turísticos, culturales y arquitectónicos del país.

Los técnicos de Google utilizan una estructura portátil llamada tecnología trekker que llevan en la espalda como una mochila y permite llegar donde sus típicos coches no pueden. La cámara que lleva la mochila va equipada con 15 lentes que hacen instantáneas en 360 grados cada 2,5 segons. Las grabaciones se muestran sobre las imágenes de fondo previamente tomadas desde satélites que componen los populares mapas de Google. Además, las imágenes también se pueden ver en formato de realidad virtual con el uso de un smartphone y las gafas de realidad virtual Google Cardboard.

Google Street View es una tecnología utilizada por internautas de todo el mundo que aparece en Google Maps y Google Earth y ofrece vistas panorámicas desde diferentes posiciones a lo largo de muchas calles del mundo.  La nueva grabación del Zoo actualiza los contenidos publicados el abril del 2011, cuando por primera vez los operarios de Google recorrieron el interior del parque, y permite dar un paseo diferente por sus instalaciones.